[카티클/정지민 에디터] 전기차를 구매하는 가장 큰 이유 중 하나는 단연 경제성이었다. 비싼 휘발유와 경유 대신 저렴한 전기로 달릴 수 있다는 기대감은 내연기관차에서 전기차로 넘어가는 확실한 명분이었다. 하지만 최근 들어 이러한 ‘전기차=유지비 절감’이라는 공식이 크게 흔들리고 있다.
충전 방식에 따른 요금 편차가 커졌고, 보험료와 사고 수리비까지 더하면 체감 유지비는 내연기관차와 비슷하거나 오히려 높다는 지적이 나온다. 특히 개인용 완속 충전기, 이른바 ‘집밥’이나 ‘회사밥’이 없는 운전자라면 예상치 못한 지출에 당황할 수밖에 없는 구조다.
엇갈리는 충전비 청구서, 맹신은 금물
전기차의 경제성은 차량 자체의 전비보다 어디서 어떻게 충전하느냐에 따라 크게 좌우된다. 2026년 8월 기준 환경부 초급속(200kW 이상) 충전 요금은 393.1원/kWh로 인상된 반면, 30kW 미만 완속 충전 요금은 295원으로 하향 조정됐다.
이는 같은 전기차를 타더라도 충전 환경에 따라 매달 지불하는 유지비가 극명하게 갈린다는 것을 의미한다. 아파트 주차장에서 저렴하게 완속 충전을 이용하는 차주와 외부 급속 충전에 의존해야 하는 차주의 한 달 유지비 차이는 상당하다. 외부 급속 충전 비율이 높을수록 내연기관차 대비 연료비 절감 효과는 희미해진다.
카탈로그와 다른 현실, 널뛰는 주행거리
전기차의 주행가능거리가 주행 환경에 따라 크게 달라진다는 점도 변수다. 고속도로 주행이나 겨울철 히터 사용 시 배터리 효율이 급감해 실제 주행거리가 공인 수치에 미치지 못하는 사례가 오너 커뮤니티 등에서 다수 확인된다.
장거리 운행 시에는 남은 배터리 잔량과 충전소 위치를 수시로 계산해야 하는 번거로움이 뒤따른다. 연간 주행거리가 길고 고속도로 이동이 잦은 운전자라면 단순한 연료비 절감액만 따질 것이 아니라, 잦은 충전에 소요되는 시간과 급속 충전 비용까지 종합적으로 고려해야 한다.
소모품비 아꼈지만… 사고 수리비의 역설
엔진오일이나 미션오일 등 주기적으로 교체해야 할 소모품이 적다는 것은 전기차의 명확한 장점이다. 일상적인 정비 비용은 내연기관차보다 훨씬 저렴한 수준으로 유지할 수 있다.
하지만 사고가 발생할 경우 이야기는 달라진다. 고전압 배터리와 복잡한 전장 부품의 특성상 사고 시 수리비 부담이 기하급수적으로 커지는 사례가 종종 보고되고 있다. 실제로 과거 금융감독원 자료에 따르면 전기차의 평균 사고 수리비가 비전기차 대비 약 30% 높게 나타난 바 있어 사고 시 금전적 위험 부담은 상대적으로 크다.
깐깐해진 혜택, 퍼주기 시대의 종말
정부의 전기차 지원 정책도 과거와 달라졌다. 2026년 전기차 구매보조금 단가는 전년 수준을 유지했고 내연차 전환지원금도 신설됐지만, 무조건적인 혜택을 주던 시대는 사실상 막을 내렸다.
2026년 말까지 개별소비세와 교육세, 취득세 등을 합쳐 최대 569만 원의 감면 제도가 유지되기는 한다. 다만 주행거리, 충전 속도, 배터리 성능 등에 따라 보조금이 엄격하게 차등 지급되는 구조가 강화되면서, 차량 선택에 따라 받을 수 있는 혜택의 편차가 커졌다.
전기차를 단순히 돈을 아끼기 위한 수단으로만 접근한다면 신중한 고민이 필요해 보인다. 유지비 절감이라는 단순한 경제적 논리보다는, 배출가스를 줄이고 전동화 전환에 동참한다는 환경적 가치에 무게를 두는 소비자라면 구매를 고려해볼 만하다. 결국 앞으로의 전기차는 경제성보다 친환경과 미래지향적 주행 경험이라는 자부심을 위해 선택하는 차에 가까워질 것이다.
