[카티클/정지민 에디터] 수입 대형 SUV 시장의 문턱은 늘 높았다. 특히 ‘패밀리카의 교과서’로 불리는 포드 익스플로러는 6,000만 원을 훌쩍 넘는 가격표 때문에 많은 가장의 위시리스트에만 머물러 있던 모델이다. 하지만 시간은 약이자 독이 되어 돌아왔다. 출시된 지 6년 차에 접어든 2019년식 모델들이 중고차 시장에서 2,000만 원대 중반이라는 매혹적인 가격표를 달고 나오기 시작했기 때문이다.
감가의 파고를 정면으로 맞은 지금, 익스플로러는 누군가에게는 가성비 최고의 대안이 되고 누군가에게는 유지비의 늪이 된다. 단순히 가격이 저렴해졌다는 이유만으로 접근하기엔 이 거구의 미국차가 가진 개성이 너무나 뚜렷하다. 신차 가격의 절반 이하로 떨어진 이 시점에서 우리가 주목해야 할 것은 스펙이 아닌 이 차와 함께할 실제 생활의 변화다.
익스플로러의 가장 큰 장점은 역시 압도적인 공간 활용성이다. 휠베이스가 길고 바닥 설계가 효율적인 덕분에 2열과 3열을 모두 접었을 때 나타나는 공간은 그야말로 광활하다. 별도의 복잡한 평탄화 작업 없이 매트 하나만 깔면 성인 두 명이 충분히 누울 수 있는 차박 공간이 완성된다. 텐트를 치고 접는 수고로움을 덜고 싶은 캠핑 마니아들에게 이보다 더 확실한 선택지는 흔치 않다.
미국차 특유의 안락한 승차감도 공간의 가치를 더한다. 덩치는 산만 하지만 고속도로 위에서의 주행 질감은 꽤나 유연하고 부드럽다. 장거리 가족 여행 시 뒷좌석에 앉은 아이들이나 부모님에게 전해지는 피로도가 상대적으로 낮다는 점은 패밀리 SUV로서의 본질에 충실한 대목이다. 세련된 고급스러움보다는 투박하더라도 넉넉하고 편안한 ‘집 소파’ 같은 안락함을 추구하는 이들에게 적합하다.
물론 실내 마감에 대한 기대치는 낮추는 것이 좋다. 6,000만 원이 넘었던 신차 가격을 생각하면 도어 패널이나 센터페시아 곳곳에 쓰인 저렴한 플라스틱 소재는 실망스러울 수 있다. 제네시스 GV80이나 팰리세이드의 화려한 실내에 익숙해진 눈에는 다소 심심하고 투박하게 보일 가능성이 높다. 하지만 이는 익스플로러가 화려함보다는 실용성과 거친 환경에서의 내구성에 초점을 맞춘 차량임을 방증하는 부분이기도 하다.
대형 SUV를 소유한다는 것은 그만큼의 공간을 도로와 주차장에서 점유한다는 뜻이다. 2.3L 가솔린 터보 엔진은 배기량 대비 준수한 출력을 내뿜지만, 2톤이 넘는 공차중량을 이끌기엔 기름 소모가 상당하다. 고속도로 크루징 시에는 10km/L 안팎의 연비를 보여주며 선방하는 듯하다가도, 정체가 심한 도심에 들어서는 순간 연비 계기판은 5~6km/L대로 곤두박질친다. 유류비에 민감한 운전자라면 주유소를 들를 때마다 한숨이 깊어질 수밖에 없다.
전폭이 2m에 육박하는 덩치는 우리나라의 평범한 주차 환경에서 가장 큰 적이다. 지어진 지 오래된 아파트 지하 주차장이나 폭이 좁은 마트 주차장에 차를 밀어 넣는 과정은 매 순간이 스트레스다. 어렵게 주차를 마친 뒤에도 옆 차와의 간격이 좁아 문콕을 걱정하며 조심스럽게 내려야 하는 상황이 반복된다. 운전 숙련도와 상관없이 물리적인 크기가 주는 압박감은 이 차를 데일리카로 운용하려는 이들이 반드시 고려해야 할 숙제다.
그럼에도 불구하고 이 차를 선택하는 이유는 명확하다. 도심에서의 불편함을 감수하고 얻는 주말의 자유가 더 크기 때문이다. 좁은 골목길에서는 애를 먹을지언정, 고속도로에 올라 시원하게 뻗어 나가는 가속감과 가족 모두의 짐을 싣고도 남는 적재 공간은 익스플로러만이 줄 수 있는 해방감이다. 유지비와 주차 스트레스를 공간의 가치와 맞바꿀 준비가 되어 있는지가 구매의 관건이다.
중고 익스플로러를 구매할 때 가장 주의 깊게 살펴야 할 부분은 파워트레인의 체결감이다. 포드의 10단 자동변속기는 다단화를 통해 효율성을 높였지만, 초기형 모델에서는 저단 변속 시 울컥거리는 충격이 발생하는 사례가 잦았다. 시승 시 가다 서기를 반복하며 변속이 일어나는 시점에 뒤에서 누가 당기는 듯한 이질감이 있는지, 혹은 기어가 맞물릴 때 툭 하는 충격이 올라오는지 반드시 확인해야 한다.
소프트웨어의 안정성 또한 체크 리스트 1순위다. 싱크3 인포테인먼트 시스템은 간혹 화면이 멈추거나 블루투스 연결이 원활하지 않는 고질적인 오류를 보이기도 한다. 현장에서 내비게이션, 오디오, 공조 장치 등 모든 버튼을 여러 번 조작해 보며 반응 속도와 오류 여부를 점검하는 과정이 필요하다. 사소한 오류처럼 보여도 일상 주행에서의 만족도를 크게 떨어뜨리는 요인이기 때문이다.
마지막으로 공식 서비스 센터를 통한 리콜 이력 조회를 절대 잊어서는 안 된다. 6세대 초기형은 후방 카메라 먹통, 변속기 소프트웨어 업데이트 등 굵직한 리콜 항목이 많았다. 전 차주가 이러한 리콜 조치를 모두 이행했는지 확인하는 것만으로도 구매 후 발생할 수 있는 불필요한 수리 비용과 시간을 크게 절약할 수 있다.
