[카티클/정지민 에디터] 전 세계 도로 위에서 가장 치명적인 살인자는 ‘졸음’이다.
글로벌 완성차 기업들과 부품사들은 그동안 이 보이지 않는 적을 잡기 위해 운전자의 눈동자를 쫓는 데 천문학적인 돈을 쏟아부었다. 카메라로 눈꺼풀이 내려오는지, 시선이 분산되는지를 감시하는 DSM(운전자 상태 경고 시스템)이 최선이라 믿었기 때문이다.
하지만 한국의 현대모비스는 달랐다. 그들은 눈이 아닌 ‘뇌’에 주목했다. 전 세계가 외부의 움직임에 집착할 때, 현대모비스는 인간의 가장 깊은 내면인 뇌파(EEG)를 읽어내는 데 성공했다. 세계 최초의 뇌파 기반 헬스케어 기술, ‘엠브레인(M.Brain)’의 탄생이다.
눈보다 빠른 1초의 접속, ‘신의 영역’을 엿보다
기존의 카메라 기반 시스템은 명확한 한계가 존재했다. 운전자가 짙은 선글라스를 끼거나, 칠흑 같은 어둠 속에서는 센서가 무용지물이 되기 일쑤였다. 무엇보다 눈이 감기는 순간은 이미 뇌가 졸음에 잠식당한 후라는 점이 문제였다. 대응이 한 박자 늦을 수밖에 없었다.
현대모비스의 엠브레인 기술은 이 패러다임을 완전히 뒤집었다. 이어셋 형태의 센서를 귀에 착용하는 것만으로 뇌 주변의 미세한 전기 신호를 포착한다.
단순히 멍한 상태인지, 극도의 스트레스 상태인지를 파악하는 데 걸리는 시간은 단 1초 미만이다. 눈꺼풀이 무거워지기도 전에, 뇌가 보내는 위험 신호를 먼저 낚아채는 것이다. 이는 사실상 사고를 ‘예지’하는 기술에 가깝다.
경기도 버스에서 입증된 ‘기적의 데이터’
이 기술이 단순히 실험실 안의 성과가 아님은 이미 증명되었다. 현대모비스는 지난 2025년 말까지 3년여간 경기도 공공버스에 이 시스템을 적용해 대규모 실증 사업을 마쳤다. 결과는 놀라웠다.
엠브레인을 착용한 버스 기사들의 졸음운전 사고율은 도입 전 대비 30% 가까이 줄어들었다. 더 고무적인 것은 주의력 회복 속도다.
졸음 경고를 받은 후 운전자가 정상 컨디션으로 돌아오는 시간은 기존 6.7초에서 2.3초로 단축됐다. 시속 60km로 달리는 버스에서 4초의 차이는 수십 미터의 제동 거리를 의미하며, 이는 곧 승객의 생사를 가르는 결정적 시간이다. K-테크가 도로 위의 골든타임을 확보해 낸 셈이다.
버스에서 승용차로, M.Brain 2.0의 진화
이제 이 혁신적인 기술은 우리 가족이 타는 승용차로 들어온다. 현대모비스는 버스용으로 개발되었던 시스템을 소형화한 ‘엠브레인 2.0’ 개발을 마치고 상용화 막바지 단계에 돌입했다.
초기 모델이 다소 투박한 이어셋이었다면, 2.0 모델은 일반적인 무선 이어폰과 구별이 가지 않을 정도로 작고 가벼워졌다. 스마트폰 앱과 연동해 운전자의 컨디션을 실시간으로 분석하고, 알람을 주거나 차량 내부의 공조 장치를 가동해 산소를 공급하는 등 능동적인 제어까지 가능해졌다.
글로벌 경쟁사들이 이제야 뇌파 연구에 뛰어드는 시점에, 현대모비스는 이미 양산형 모델을 내놓으며 기술 격차를 5년 이상 벌려놓았다.
현대모비스의 엠브레인은 단순한 편의 장치가 아니다. 이것은 ‘기술은 생명을 위해 존재해야 한다’는 현대차그룹의 철학이 빚어낸 결실이다.
아무도 가지 않은 길을 개척해 낸 한국의 엔지니어들 덕분에, 이제 전 세계 자동차 안전의 기준은 대한민국으로 향하고 있다. 가장 한국적인 기술이 가장 세계적인 안전을 책임지는 시대. 현대모비스가 그리는 미래는 이미 우리 곁에 와 있다.
