[카티클/정지민 에디터] 공상과학 영화 속 한 장면이 아니다. 인간의 관절을 모방한 로봇이 생산 라인을 제 발로 걸어 다닌다. 현대차그룹이 보스턴 다이내믹스의 휴머노이드 로봇 ‘아틀라스(Atlas)’를 공개하고, 미국 조지아주 메타플랜트(HMGMA) 투입을 공식화했다.
단순히 무거운 짐을 들어 올리는 기계 팔 수준이 아니다. 두 발로 걷고, 두 손을 쓴다. 이는 곧 인간 노동자를 완벽하게 대체할 수 있는 ‘새로운 노동 계급’의 등장을 의미한다. 자본 시장은 환호했지만, 현장의 공기는 차갑게 얼어붙었다. 결국 우려했던 충돌이 현실화된 것이다.
합의 없이는 단 1대도 못 들어온다
현대차 노조는 즉각 방어 태세를 취했다. 최근 소식지를 통해 “노사 합의 없이는 신기술 로봇을 단 1대도 현장에 들일 수 없다”고 못 박았다. 이들이 내세우는 근거는 단체협약이다. 신기술 도입이나 공법 변경 시 고용안정위원회의 심의와 의결을 거쳐야 한다는 조항을 ‘레드라인’으로 설정한 셈이다.
노조가 유독 이번 아틀라스 도입에 민감하게 반응하는 이유는 명확하다. 기존의 자동화 설비나 4족 보행 로봇과 달리, 아틀라스는 ‘휴머노이드’이기 때문이다.
인간의 신체 구조와 유사하다는 건, 인간이 서 있는 바로 그 작업 공간을 그대로 점유할 수 있다는 뜻이다. 노조는 이를 단순한 기술 도입이 아니라, 인력 감축을 위한 구조조정의 신호탄이자 주도권 싸움으로 보고 있다.
자연 감소인가, 일자리 파괴인가
사측의 입장은 비교적 담담하다. 인위적인 칼질, 즉 강제 구조조정은 없다는 기조다. 매년 발생하는 정년 퇴직자에 맞춰 자연스럽게 인력을 줄이고, 그 빈자리를 로봇과 자동화 공정으로 채우겠다는 ‘자연 감소’ 전략을 유지하고 있다. 실제로 현대차는 2023년부터 기술직 신규 채용을 재개했지만, 이는 퇴직 규모에 비하면 제한적인 숫자다.
회사는 이를 ‘효율화’라 부르지만, 노조는 이를 ‘조직의 괴멸’로 받아들인다. 신규 유입 없이 조합원이 줄어들면 노조의 협상력은 약해질 수밖에 없고, 로봇이 고난도 공정까지 대체하면 파업의 파괴력 또한 급감하기 때문이다.
하지만 여론은 노조의 편이 아니다. 고용 세습 논란이나 무리한 복지 요구로 이미지가 굳어진 탓에, 대중은 로봇 도입을 오히려 혁신이자 품질 향상의 기회로 보는 시각이 우세하다.
자본은 기다려주지 않는다
노조가 문을 걸어 잠근다고 해서 기술의 파도를 막을 수 있을까요. 아틀라스 공개 직후 현대차의 시가총액은 급등했다. 시장은 현대차를 단순한 제조사를 넘어선 ‘로보틱스 기업’으로 재평가하기 시작했다. 경쟁사 테슬라 역시 휴머노이드 ‘옵티머스’를 공장에 투입하며 속도전을 펼치고 있다.
이런 상황에서 “무조건 반대”만 외치는 건 자충수가 될 수 있다. 과거 영국 항만 노동자들이 컨테이너 도입을 결사반대했지만 결국 자동화의 흐름을 막지 못하고 도태됐던 역사가 이를 증명한다. 지금 필요한 건 맹목적인 거부가 아니다.
로봇 도입을 상수로 인정하고, 인간은 로봇을 관리하고 통제하는 ‘고숙련 관리자’로 전환할 수 있도록 교육과 재배치를 요구해야 한다. 여론의 지지 없는 투쟁은 고립을 자초할 뿐이며, 멈춰버린 공장은 결국 도태된다.
