[카티클/정지민 에디터] 글로벌 자동차 업계에 짙은 먹구름이 드리웠다. 전기차 수요 정체 현상인 ‘캐즘(Chasm)’이 장기화되면서 테슬라, 포드 등 주요 완성차 업체들이 투자 축소와 실적 악화로 패닉에 빠졌다.
하지만 모두가 주춤하는 사이, 나 홀로 사상 최대 실적을 방어하며 판을 뒤흔드는 기업이 있다. 바로 유연성을 무기로 삼은 현대자동차다. 이들의 이례적인 ‘초유연(Hyper-Flexible) 스윙 전략’이 글로벌 시장의 화두로 떠올랐다.
테슬라는 절대 못 하는 ‘스윙 전략’, 유연 생산의 마법
현대차의 가장 강력한 무기는 시장 상황에 맞춰 생산 라인을 자유자재로 바꾸는 제조 역량이다. 당초 100% 전기차 전용 공장으로 짓고 있던 미국 조지아주 신공장(HMGMA)에 하이브리드(HEV) 라인을 전격 투입한 것이 대표적이다.
이는 순수 전기차만 고집하는 테슬라나 BYD는 결코 따라 할 수 없는 전략이다. 하나의 생산 라인에서 내연기관, 하이브리드, 전기차의 비중을 자유롭게 조절하는 ‘혼류 생산’ 기술은 불확실한 시장을 방어하는 최적의 방패가 되었다.
캐시카우의 진화, 풀라인업 장착과 신무기 ‘EREV’
수익성 방어의 최전선에는 진화한 하이브리드 라인업이 있다. 현대차는 충전의 불편함을 꺼리는 소비자를 겨냥해 기존 하이브리드 차종을 14종에서 18종으로 확대하며, 소형차부터 제네시스 같은 럭셔리 브랜드까지 전방위로 적용한다.
여기에 배터리 충전 스트레스를 원천 차단한 주행거리 연장형 전기차 ‘EREV’를 신규 투입한다. 내연기관과 전기차의 장점만 결합해 1회 주유 및 충전으로 900km 이상을 달리는 EREV는 전기차 인프라 부족을 상쇄할 궁극의 대안으로 꼽힌다.
기름으로 벌어 미래를 산다, 테슬라 잡을 ‘SDV’ 대반격
현대차의 시선은 단순한 현재의 수익 창출에만 머물지 않는다. 하이브리드와 EREV 판매로 벌어들인 막대한 현금은 미래 모빌리티의 핵심인 ‘소프트웨어 중심 자동차(SDV)’와 자율주행 연구개발(R&D)에 고스란히 투입된다.
경쟁사들이 자금난으로 투자를 줄일 때 오히려 엑셀을 밟는 ‘투트랙 전략’이다. 2026년 본격 출시될 SDV 페이스카(Pace Car)와 차세대 인포테인먼트 시스템 등을 통해 테슬라가 쥐고 있는 소프트웨어 주도권까지 빼앗겠다는 구상이다.
맹목적인 친환경 올인 전략은 끝났다. 현대차는 현실적인 ‘수익성’과 미래를 위한 ‘혁신’을 동시에 거머쥐는 영리한 밸런스 게임을 선택했다.
소비자가 당장 원하는 현실적인 대안을 제시하면서도, 미래 전장인 소프트웨어 경쟁력을 착실히 다지는 모습이다. 불확실성이 지배하는 글로벌 자동차 시장에서 현대차의 유연한 전략적 유턴은 이제 생존을 넘어 새로운 업계의 교과서로 자리 잡고 있다.
