[카티클/정지민 에디터] 잘 나가던 현대자동차의 간판 대형 SUV, 디 올 뉴 팰리세이드의 질주에 급제동이 걸렸다. 북미 시장에서 들려온 비극적인 인명 사고와 이에 따른 판매 중단 소식은 업계에 큰 충격을 안겼다. 승승장구하던 글로벌 베스트셀링 모델의 치명적인 안전 결함이 도마 위에 오른 것이다.
참극 부른 전동시트, 무엇이 문제였나
문제의 발단은 지난 3월 미국 오하이오주에서 발생한 안타까운 사고였다. 팰리세이드의 2열 및 3열 전동시트를 원격으로 조작하던 중, 2세 여아가 시트 사이에 끼어 목숨을 잃는 참극이 벌어졌다. 탑승자나 사물을 인식해 작동을 멈춰야 할 ‘끼임 방지(안티 핀치)’ 기능이 특정 조건에서 제대로 작동하지 않은 것이 원인으로 지목된다.
전동시트는 가족 단위 탑승객의 공간 활용과 편의를 돕는 핵심 사양이지만, 이번 결함으로 인해 도리어 치명적인 흉기가 될 수 있음이 드러났다. 특히 이 기능이 기본 탑재되거나 옵션으로 선택된 고급 트림 차량 전반에 동일한 위험성이 상존한다는 점은 사태의 심각성을 더한다.
한미 합쳐 13만 대… 현대차의 결단
사태의 중대성을 인지한 현대차는 즉각적인 대응에 나섰다. 북미 시장에서는 해당 사양이 포함된 팰리세이드의 판매를 한시적으로 중단하는 초강수를 뒀다. 이와 함께 미국 도로교통안전국(NHTSA)과 긴밀한 협의를 거쳐 자발적 리콜 절차에 돌입했다.
리콜 대상은 올해 3월 11일 이전 생산분으로, 북미 시장에 인도된 7만 4천여 대에 달한다. 제조사는 근본적인 하드웨어 및 시스템 보완에 앞서, 우선 무선 소프트웨어 업데이트(OTA)를 통해 센서 민감도를 강제로 높이는 임시 안전 조치를 취할 예정이다.
“한국은 왜 조용해?” 내수 차별 논란의 진실
미국 시장의 발 빠른 대처 소식이 전해지면서 국내 소비자들 사이에서는 불안감과 함께 불만의 목소리가 터져 나왔다. 북미에서는 즉각 판매를 멈추고 리콜을 발표했는데, 정작 안방인 한국에서는 별다른 조치 없이 침묵하고 있다는 이른바 ‘내수 차별’ 논란이 불거진 것이다.
하지만 취재 결과 이는 국가별 행정 절차의 시차에서 빚어진 오해로 확인됐다. 현대차는 국내에 판매된 약 5만 7천여 대의 차량에 대해서도 북미와 동일한 조치를 준비 중이다. 당장 다음 주 국토교통부에 결함 사실을 정식으로 신고하고, 절차에 따라 대규모 리콜을 실시할 계획이다.
품질의 현대차, 진정한 시험대에 오르다
이번 사태는 글로벌 최상위 브랜드로 도약한 현대차의 위기관리 능력을 가늠하는 뼈아픈 시험대가 될 전망이다. 과거의 화려한 판매 실적이나 혁신적인 디자인보다 우선시 되어야 하는 것은 탑승자의 생명과 직결되는 ‘안전’이라는 기본기다.
첨단 기술의 도입이 자칫 인간의 안전을 위협하는 부메랑으로 돌아와서는 안 된다. 현대차는 품질 제일주의라는 초심으로 돌아가, 이번 결함의 정확한 원인을 투명하게 밝히고 한 치의 의구심도 남지 않도록 완벽한 재발 방지 대책을 세우는 데 총력을 기울여야 한다.
비판을 회피하기보다 정면으로 돌파하는 책임 있는 자세가 그 어느 때보다 필요한 시점이다. 한국을 대표하는 자동차 기업 현대차가 이번 위기를 무거운 교훈 삼아, 글로벌 시장에서 흔들리지 않는 굳건한 신뢰를 다시금 쌓아 올리기를 기대해 본다.
