[카티클/정지민 에디터] 한때 대한민국 가장들은 고민 없이 이 차를 샀다. ‘국민 아빠차’라는 타이틀은 그만큼 견고했다. 하지만 성적표가 심상치 않다. 최근 판매량이 전년 대비 11.1%나 급감하며 국산차 판매 순위 10위권 밖으로 밀려났다. 단순한 비수기 탓으로 돌리기엔 경쟁 모델들의 기세가 너무 매섭다.
왕좌를 내준 싼타페의 부진, 그 중심에는 ‘가솔린 2.5 터보’ 모델의 애매한 처지가 있다. 쏘렌토 하이브리드라는 강력한 경쟁자와 팰리세이드라는 거대한 형님 사이에서 길을 잃은 싼타페의 현주소를 뜯어봤다.
디자인이 예쁜 쏘렌토 vs 짐 싣기 좋은 싼타페
싼타페(MX5)가 처음 공개됐을 때, 세상은 두 번 놀랐다. 광활한 실내 공간에 한 번, 그리고 파격적인 뒤태에 또 한 번. ‘차박’과 ‘아웃도어’라는 확실한 컨셉을 잡았지만, 이것이 오히려 독이 됐다. 네모반듯한 테일게이트는 짐을 싣거나 캠핑을 즐기기엔 최고지만, 도심형 SUV로서의 세련미는 쏘렌토에게 한 수 접어줘야 한다.
시장의 반응은 냉정하다. 디자인 호불호가 갈리는 사이, 기아 쏘렌토는 페이스리프트를 통해 대중적인 ‘미남형’ 얼굴을 완성했다. “그 돈이면 예쁜 차 탄다”는 심리가 판매량 격차로 이어졌다. 싼타페가 ‘기능미’를 외칠 때, 소비자는 ‘조형미’를 선택한 셈이다.
기름값 무서워 못 밟는 281마력
가솔린 2.5 터보 엔진은 스펙만 보면 훌륭하다. 최고출력 281마력, 최대토크 43.0kgf·m. 밟으면 밟는 대로 나간다. 문제는 주유소 갈 때마다 찾아오는 현타(현실 자각 타임)다. 복합연비는 리터당 10~11km 수준이지만, 꽉 막힌 도심 출퇴근길에서는 리터당 8~9km 보기도 버겁다.
반면 경쟁자인 쏘렌토 하이브리드(혹은 싼타페 하이브리드)는 리터당 15km를 가볍게 넘긴다. 연간 2만 km를 주행한다고 가정했을 때, 유류비 차이만 1년에 약 80~100만 원이 발생한다. 초기 차량 가격은 가솔린이 300만 원 정도 저렴하지만, “3년만 타도 하이브리드가 본전”이라는 계산이 서는 순간 가솔린 모델의 메리트는 증발한다.
“그 돈이면…” 팰리세이드라는 거대한 장벽
가장 뼈아픈 건 가격 포지셔닝이다. 싼타페 가솔린 모델에 쓸만한 옵션을 몇 개 넣으면 가격표는 금세 4,000만 원 후반대를 뚫고 5,000만 원을 넘본다. 여기서 소비자들은 치명적인 유혹에 빠진다. “이 돈이면 팰리세이드 사지 않나?”
물론 팰리세이드는 ‘끝물’이라는 인식이 있지만, 차급이 주는 압도적인 공간감과 ‘준대형’이라는 하차감은 무시 못 한다. 싼타페가 아무리 커졌어도 팰리세이드의 3열과 트렁크를 따라갈 순 없다. 4천만 원 중반대에서 만나는 팰리세이드 르블랑 트림은 싼타페 가솔린 상위 트림을 고민하는 아빠들의 지갑을 닫게 만드는 가장 강력한 억제제다.
판매량 11.1% 감소는 단순한 숫자가 아니라, 시장이 보내는 경고장이다. 디자인은 쏘렌토에 밀리고, 가성비와 공간은 팰리세이드에 치이는 ‘샌드위치 신세’가 된 것이다. 가솔린 모델이 살아남으려면 단순히 ‘잘 달리는 차’가 아니라, 하이브리드나 상위 차급이 줄 수 없는 싼타페만의 확실한 매력을 증명해야 한다. 지금 아빠들은 생각보다 훨씬 깐깐하게 계산기를 두드리고 있다.
