[카티클/정지민 에디터] 도로 위를 지배하던 소형 SUV의 제왕, 셀토스가 마침내 마지막 무기를 꺼내 들었다. 그동안 셀토스는 동급 대비 압도적인 크기와 디자인으로 시장을 리드했지만, 딱 하나, ‘하이브리드 파워트레인의 부재’가 아킬레스건이었다. 고유가 시대에 리터당 10km 초반대의 연비는 차주들의 지갑을 묘하게 압박하는 요소였기 때문이다.
하지만 3세대 풀체인지(SP3) 모델은 이 갈증을 완벽하게 해소할 전망이다. 니로와 코나를 통해 검증된 1.6 터보 하이브리드 시스템을 이식하고, 차체는 스포티지를 위협할 만큼 키웠다. “연비 때문에 코나 샀다”는 말은 이제 옛말이 될지도 모른다. 제왕이 연비라는 날개까지 달았을 때, 과연 ‘국민차’의 타이틀을 거머쥘 수 있을지 분석해봤다.
서울에서 부산까지 ‘무주유’ 왕복
가장 주목할 수치는 단연 연비다. 업계에서는 신형 셀토스 하이브리드가 코나 하이브리드(19.8km/L)와 대등한 수준인 리터당 19.5km 내외의 인증을 받을 것으로 내다본다. 이게 어느 정도냐고? 기름 냄새만 맡아도 간다는 말이 농담이 아닌 수준이다.
단순히 주유비를 아끼는 차원을 넘어선다. 가득 주유 시 주행 가능 거리가 800~900km에 육박하는데, 이는 서울에서 부산을 왕복하고도 남는 거리다. 휴게소에서 충전기를 꽂고 40분을 기다려야 하는 전기차 오너들이 부러운 눈길을 보낼 때, 셀토스 오너는 화장실만 들렀다가 유유히 떠날 수 있다는 뜻이다. 1.6 터보 엔진 특유의 경쾌한 초반 가속력은 덤이다. 답답한 연비 주행이 아니라, 밟을 땐 밟으면서도 효율을 챙기는 ‘영리한 드라이빙’이 가능하다.
승차감의 격을 높인 ‘멀티링크’
“소형 SUV는 2열이 좁고 튀어서 불편하다”는 편견도 내려놓을 때가 됐다. 신형 셀토스는 이전 모델 대비 휠베이스(축거)가 60mm나 늘어나 2,690mm에 달한다. 수치만 놓고 보면 윗급인 스포티지의 턱밑까지 쫓아온 격이다. 패밀리카로 쓰기에 2열 공간이 좁다는 핑계는 더 이상 통하지 않는다.
더 결정적인 건 하체의 변화다. 기존 셀토스는 토션빔 서스펜션 특유의 통통 튀는 승차감이 단점으로 지적받곤 했다. 하지만 이번 하이브리드 모델 후륜에는 고급 세단에 쓰이는 ‘멀티링크 서스펜션’이 적용된다. 과속방지턱을 넘을 때 엉덩이로 전해지던 불쾌한 충격이 부드러운 출렁임으로 바뀐다는 얘기다. 넓어진 공간에 부드러운 승차감, 여기에 ccNC 인포테인먼트 같은 최신 사양까지 더해지니, 실내 거주성만큼은 ‘탈(脫) 소형급’이라 불러도 손색이 없다.
설득력 있는 3천만원 대 가격
물론 좋아진 만큼 가격표는 무거워졌다. 하이브리드 모델의 시작가는 3천만 원 초중반대, 풀옵션은 4천만 원에 육박할 것이라는 전망이 지배적이다. “셀토스가 4천만 원?”이라며 놀랄 수도 있다. 하지만 시야를 조금만 넓혀보면 이야기가 달라진다.
동급의 전기차인 코나 일렉트릭이나 EV3를 제대로 타려면 5천만 원 가까운 돈을 지불해야 한다. 보조금을 받아도 셀토스 하이브리드보다 비싸다. 아직은 충전 인프라가 부담스러운 운전자에게, 셀토스 하이브리드는 전기차의 정숙성과 내연기관의 편리함을 동시에 누리면서도 초기 비용을 천만 원 이상 아낄 수 있는 가장 현실적인 대안이다. 찻값 300만 원 인상이 뼈아프긴 하지만, 압도적인 연비와 중고차 방어율로 상쇄하고도 남을 장사다.
셀토스 하이브리드는 더 이상 ‘가성비’로만 타는 차가 아니다. 19.5km/L의 압도적 효율, 중형차 부럽지 않은 거주성, 그리고 검증된 파워트레인까지 갖춘 ‘육각형 SUV’로 진화했다. 전기차로 넘어가기엔 시기상조고, 내연기관을 사기엔 기름값이 걱정되는 이 시대의 운전자들에게, 이 차는 가장 실패 없는 선택지가 될 것이다. 가격표가 조금 오르면 어떤가. 이 정도 상품성이라면 충분히 지갑을 열 만한 가치가 있다.
