[카티클/정지민 에디터] 기아가 브랜드의 상징이자 글로벌 베스트셀링 SUV인 스포티지의 순수 내연기관 모델 단종을 준비하고 있다. 2027년 출시 예정인 6세대(NQ6)부터 가솔린과 LPG 라인업을 완전히 삭제하고 하이브리드 전용 모델로 전환한다는 파격적인 전략이다. 이는 단순한 라인업 정리를 넘어 기아가 내연기관 시대의 종말을 선언하는 중대한 변곡점이 될 것으로 보인다.
압도적 판매량에도 단종 택한 기아의 속내
현재 스포티지 가솔린 모델은 연간 4만 대 이상 팔리며 하이브리드 모델을 앞서는 효자 품목이다. 그럼에도 기아가 단종을 택한 이유는 북미와 유럽 등 주요 시장의 강력한 탄소중립 규제와 급변하는 소비자 수요 때문이다. 전기차 캐즘(일시적 수요 정체) 현상 속에서 하이브리드를 가장 현실적인 생존 전략으로 낙점한 결과다.
전 세계적으로 하이브리드 선호도가 급증하면서 기아는 생산 효율성을 극대화해야 하는 과제에 직면했다. 내연기관 라인을 과감히 걷어내고 하이브리드 전용 플랫폼에 집중함으로써 원가 경쟁력과 품질을 동시에 잡겠다는 계산이다. 이는 주력 모델의 체질 개선을 통해 수익성을 극대화하려는 의도로 풀이된다.
100km 주행하는 PHEV, 기술적 진보의 실체
차세대 스포티지(NQ6)는 1.6리터 가솔린 터보 엔진에 더욱 강력해진 전기 모터와 고효율 배터리를 결합한다. 특히 플러그인 하이브리드(PHEV) 모델은 순수 전기 모드만으로 100km 이상 주행하는 것을 목표로 개발 중이다. 이는 일상적인 출퇴근 환경에서 사실상 전기차와 다름없는 운용이 가능하다는 의미다.
또한 하이브리드 전용 플랫폼 최적화를 통해 기존 내연기관 모델보다 넓은 실내 공간과 개선된 공기역학 디자인을 선보일 예정이다. 최신 인포테인먼트 시스템인 ccNC와 무선 소프트웨어 업데이트(OTA) 기능을 기본화하여 상품성을 대폭 끌어올린다. 기술적 완성도를 높여 가솔린 모델의 빈자리를 완벽히 대체하겠다는 전략이다.
2027년 3분기 등판, SUV 시장 판도 변화
기아는 6세대 스포티지를 2027년 3분기 공식 출시할 계획으로 로드맵을 확정했다. 스포티지의 전동화 전용 전환은 동급 경쟁 모델인 현대차 투싼 등 준중형 SUV 시장 전반에 큰 파장을 몰고 올 전망이다. 소비자들은 이제 엔진 형식이 아닌, 하이브리드 시스템의 효율성과 기술 격차를 기준으로 차량을 선택하게 된다.
가솔린 모델 특유의 낮은 초기 구입 비용을 선호하던 소비자들에게는 다소 아쉬운 소식일 수 있다. 하지만 중고차 잔존 가치와 유류비 절감 효과를 고려하면 하이브리드 전용화는 피할 수 없는 흐름이다. 기아는 이번 결단을 통해 내연기관 추격자에서 전동화 시장 선도자로의 지위를 공고히 할 것으로 보인다.
스포티지의 변신은 기아가 그리는 미래 모빌리티 전략의 핵심 퍼즐이다. 가장 잘 팔리는 모델의 심장을 바꾸는 모험은 브랜드의 자신감을 방증하는 대목이기도 하다. 2027년, 내연기관의 꼬리표를 떼어낸 스포티지가 글로벌 시장에서 어떤 기록을 써 내려갈지 업계의 이목이 쏠리고 있다.
