[카티클/정지민 에디터] 2026년 새해를 기점으로 대한민국 도로의 단속 풍경이 완전히 달라진다. 과거 경찰관이 직접 현장에서 수신호를 보내거나 캠코더로 위반 차량을 촬영하던 방식은 점차 자취를 감추고 있다. 대신 24시간 쉬지 않고 도로 위를 감시하는 ‘AI(인공지능) 감시관’이 그 자리를 채우기 시작했다.
이러한 변화는 이미 해외에서 그 실효성을 입증했다. 최근 그리스 아테네에서 시범 가동된 AI 카메라는 단 4일 만에 2,500건 이상의 교통법규 위반 사례를 적발하며 정교한 성능을 보여주었다. 한국 역시 올해부터 서울 강남 등 상습 정체 구간을 중심으로 고도화된 AI 무인 단속 시스템을 본격적으로 운영한다.
딥러닝 궤적 분석, 교차로 꼬리물기 가차 없이 적발
새로 도입되는 AI 카메라는 단순한 정지 영상 촬영을 넘어 차량의 움직임 전체를 데이터로 읽어낸다. 기존 장비가 속도와 신호 위반 여부만 판별했다면, 2026년형 AI 카메라는 딥러닝 기술을 활용해 차량의 진입 시점과 신호 변경 시점, 그리고 교차로 내 정지 시간 등을 종합적으로 분석한다.
가장 큰 변화는 ‘꼬리물기’ 단속의 자동화다. 녹색 신호에 진입했더라도 앞차의 정체로 인해 교차로 내에 멈춰 서서 다른 방향 차량의 통행을 방해하면 AI는 이를 즉시 위반으로 간주한다. 사람이 직접 판단하기 모호했던 경계 구간에서도 AI는 사전에 입력된 알고리즘에 따라 객관적인 판정을 내린다.
이에 따라 상습 정체 교차로에서 흔히 볼 수 있었던 얌체 운전은 설 자리를 잃게 될 전망이다. 교차로 통행방법 위반으로 판단될 경우 승용차 기준 5만 원의 과태료 부과가 예외 없이 이루어진다. 경찰청은 강남권 10개소 시범 운영을 거쳐 내년부터 전국 주요 도심으로 단속 범위를 넓힐 계획이다.
안전벨트·휴대전화까지 체크, 실내 위반 ‘집중 단속’
AI의 시선은 차량 외부를 넘어 운전석 안쪽까지 깊숙이 침투한다. 고해상도 렌즈와 이미지 분석 기술이 결합하면서 운전자의 안전벨트 착용 여부와 주행 중 휴대전화 사용을 실시간으로 식별해낸다. 이는 단순히 눈에 보이는 위반뿐만 아니라 사고 예방을 위한 핵심적인 안전 수칙 준수를 독려하는 장치가 된다.
기존 단속 카메라가 번호판 인식에 집중했다면, AI 감시 체계는 운전자의 행동 패턴을 파악하는 데 중점을 둔다. 짙은 틴팅(썬팅)이 되어 있는 차량이라도 특수 광원과 보정 기술을 통해 실내 상황을 선명하게 포착한다. 잠깐의 휴대전화 확인이나 부주의한 운전 습관이 고스란히 데이터로 기록되는 방식이다.
운전자들은 이제 ‘안 걸리면 그만’이라는 식의 요행을 기대하기 어려워졌다. AI 카메라는 사람이 놓치기 쉬운 찰나의 순간까지 잡아낼 만큼 정교하기 때문이다. 생활 밀착형 관점에서 보면, 휴게소에서 커피 한 잔을 마시는 짧은 시간 동안에도 수많은 위반 데이터가 중앙 서버로 전송되어 분석되는 시대가 온 것이다.
야간 식별력 강화 신형 번호판, 11월 도입 예정
AI의 정확도를 극대화할 수 있는 하드웨어 보완도 함께 이루어진다. 국토교통부는 오는 11월부터 야간 인식률을 획기적으로 개선한 ‘신형 자동차 번호판’을 보급한다. 특수 필름 기술이 적용된 이 번호판은 어두운 밤이나 비가 오는 악천후 상황에서도 AI 카메라가 번호를 정확히 읽을 수 있도록 돕는다.
기존 번호판은 야간에 강한 빛이 반사될 경우 카메라가 숫자를 오인하는 사례가 드물게 발생했다. 하지만 신형 번호판은 빛의 산란을 방지하고 반사율을 일정하게 유지하여 AI의 인식 오류를 최소화한다. 이는 단속의 형평성을 높이는 동시에 뺑소니 사고 등 범죄 차량 추적 시에도 결정적인 단서를 제공하게 된다.
여기에 오토바이 후면 번호판을 찍는 무인 장비와 고속도로 드론 단속까지 결합하면서 입체적인 단속망이 형성된다. 번호판 기술의 진화는 AI 단속 시스템이 24시간 내내 빈틈없이 작동할 수 있게 만드는 든든한 지원군 역할을 할 것으로 기대된다. 기술의 진보가 도로 위의 질서를 바로잡는 가장 강력한 도구가 된 셈이다.
2026년은 교통 단속의 주체가 사람에서 시스템으로 전환되는 원년이 될 것으로 보인다. AI 카메라는 감정에 치우치지 않고 객관적인 수치와 궤적에 근거해 판단하므로 단속의 신뢰성을 높여주는 효과가 있다. 운전자에게는 다소 까다로운 환경일 수 있으나, 결과적으로 질서 정연한 흐름을 만들어 도로 전체의 안전과 편의를 증진하는 긍정적인 변화로 이어질 것이다.
