[카티클/정지민 에디터] 전기차의 공세 속에서도 하이브리드의 생명력은 끈질기다. 그 중심에는 늘 토요타 프리우스가 있었다. 하지만 이전까지의 프리우스는 효율성이라는 명분 아래 디자인적 타협을 강요해온 것이 사실이다. 5세대에 들어선 프리우스는 이 공식을 완전히 뒤집었다. 이제는 주유소에 덜 가기 위해서가 아니라, 도로 위에서 돋보이고 싶어 이 차를 선택하는 이들이 늘고 있다.
5세대 프리우스는 2.0리터 가솔린 엔진과 차세대 하이브리드 시스템을 결합했다. 시스템 합산 출력 196마력을 발휘하며 과거의 답답했던 가속 성능을 말끔히 씻어냈다. 단순히 숫자만 늘어난 것이 아니다. 2세대 TNGA 플랫폼을 적용해 차체 강성을 높이고 무게 중심을 대폭 낮췄다. 운전석에 앉으면 마치 스포츠 세단을 탄 듯한 낮은 시트 포지션이 운전자를 반긴다.
외관 수치에서도 변화가 뚜렷하다. 전고는 이전 모델 대비 50mm 낮아졌고 전폭은 20mm 넓어졌다. 여기에 19인치 대구경 휠을 적용해 날렵한 비율을 완성했다. 이는 단순히 보기 좋으라고 만든 형태가 아니다. 공기 저항을 최소화하면서도 고속 주행 시 접지력을 확보하기 위한 공학적 설계의 결과물이다.
실내 구성 역시 직관적이다. 톱 마운트 계기판을 적용해 운전자의 시선 이동을 최소화했다. 대시보드 중앙에 자리 잡은 대형 디스플레이는 국내 소비자들이 선호하는 내비게이션 환경을 제공한다. 공간의 마술사라 불리는 토요타답게 배터리 위치를 최적화하여 트렁크 공간도 충분히 확보했다. 장보기나 가벼운 나들이 짐을 싣기에 부족함이 없는 수준이다.
하이브리드의 본질인 연비는 여전히 독보적이다. 복합 연비 기준 리터당 20.9km를 인증받았지만, 실제 도로 흐름에 몸을 맡기면 이 수치를 상회하는 기록을 자주 목격하게 된다. 가다 서다를 반복하는 도심 정체 구간에서 전기 모터가 개입하는 빈도가 잦아질수록 연비 게이지는 오히려 올라간다.
기름 한 방울이 아쉬운 상황에서 프리우스의 진가는 더욱 빛난다. 한 번의 가득 주유로 1,000km 가까운 거리를 주행할 수 있다는 점은 심리적 안정감을 준다. 고유가 시대에 주유소 방문 횟수를 절반으로 줄여주는 것만으로도 이 차는 충분한 경제적 이득을 제공한다.
실제 차량을 소유한 오너들의 만족도는 상당히 높다. 주요 포털과 자동차 커뮤니티의 오너 평가를 종합하면 10점 만점에 9.4점이라는 높은 점수를 기록 중이다. 가장 높은 점수를 받은 항목은 역시 디자인과 연비다. “프리우스를 타면서 처음으로 세차할 맛이 난다”는 의견은 이 차의 바뀐 성격을 단적으로 보여준다.
물론 아쉬운 점이 없는 것은 아니다. 낮은 전고 탓에 뒷좌석 헤드룸이 다소 답답하다는 지적과 고속 주행 시 발생하는 노면 소음은 고질적인 약점으로 꼽힌다. 하지만 기계적 신뢰성에서 오는 만족감이 모든 단점을 상쇄한다. “10년을 타도 소모품만 갈면 된다”는 토요타 특유의 내구성에 대한 믿음은 중고차 잔존 가치로도 증명된다. 실용성을 중시하면서도 스타일을 포기할 수 없는 사회초년생부터 중장년층까지 폭넓은 지지를 받는 이유다.
